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Meglio correre o andare in bici? Ciclismo o running, una delle maggiori “rivalità” tra sportivi. Ma a guardarla bene, questa non è una sfida da vincere. È piuttosto una collaborazione che può dare ottimi risultati a chi desidera allenarsi in modo completo.
Running e ciclismo, infatti, sono entrambi ottimi sport aerobici. Fanno lavorare il cuore, allenano la resistenza, aiutano a gestire il peso, hanno effetti positivi sull’umore e, se praticati con costanza, migliorano la salute generale. Tra le due non c’è una disciplina “migliore” in assoluto. L’importante è capire quale sia più adatta all’obiettivo che hai in questo momento e alla tua condizione fisica.
Noi, inutile nasconderlo, siamo di parte. Preferiamo la bici non solo perché è la nostra passione ma anche perché in molti casi è la scelta più gentile con il corpo e più facile da portare avanti nel tempo. Vediamo allora il confronto punto per punto.
Per bruciare calorie, meglio la corsa
Se l’obiettivo è consumare più calorie nello stesso arco di tempo, la corsa parte avvantaggiata. Correre richiede uno sforzo continuo e, a parità di durata e intensità simile, comporta in genere un costo energetico più alto rispetto alla bici.
Questo non significa affatto che il ciclismo sia poco utile per il controllo del peso. Nelle uscite in bici più intense, il dispendio energetico può eguagliare o superare quello della corsa. Il punto è che, minuto per minuto, la corsa tende a far bruciare di più.
Per capire quali tipi di attività comportano un dispendio energetico maggiore e in che misura è interessante consultare il Compendium of Physical Activities.
Per costruire resistenza, scegli la bici
Se invece vuoi allenare la resistenza e abituare il corpo a sforzi lunghi e continui, il ciclismo ha un vantaggio concreto. La bici permette di sostenere sessioni più prolungate, anche a intensità moderata o sostenuta, senza lo stesso impatto meccanico della corsa.
Questo tipo di lavoro aiuta soprattutto a sviluppare la resistenza muscolare della parte inferiore del corpo. Quadricipiti, glutei e muscoli posteriori della coscia lavorano a lungo, con continuità, e imparano a reggere meglio la fatica.
Per la salute delle ossa, vince la corsa
Uno studio della European Society of Endocrinology sottolinea che gli esercizi in carico, come la corsa, possono favorire meglio la salute delle ossa rispetto ad attività non in carico come ciclismo o nuoto. Se si guarda alla salute ossea nel lungo periodo, la corsa ha un vantaggio sul ciclismo perché correre sottopone lo scheletro a un carico meccanico che stimola l’osso a mantenersi più forte.
Sulla base aerobica finisce in parità
Sia la corsa sia il ciclismo sono ottimi strumenti per migliorare la capacità del corpo di usare l’ossigeno in modo efficiente durante uno sforzo prolungato.
Il VO₂max è l’indicatore della potenza aerobica, cioè la capacità massima del corpo di utilizzare ossigeno durante un esercizio fisico intenso. Il valore può migliorare con l'allenamento del 10-25%. I miglioramenti di questo indicatore dipendono soprattutto dalla qualità dell’allenamento, dalla continuità e dal livello di intensità. In ogni caso, Il VO2 max cambia anche in base al test che fai: il risultato tende a favorire chi è allenato proprio in quel tipo di movimento. In pratica, entrambe le attività allenano bene il motore non ce n’è una migliore in assoluto per la potenza aerobica.
Per la salute delle articolazioni, meglio la bici
Sul piano articolare, il ciclismo ha un vantaggio evidente. Pedalare comporta molto meno stress su ginocchia, anche e caviglie rispetto alla corsa, perché manca l’impatto ripetuto con il terreno.
Per questo la bici è spesso una buona scelta per chi vuole allenarsi in modo più graduale, per chi ha qualche chilo in più, per chi è alle prime armi o per chi sta recuperando dopo un periodo di stop.
Questo non significa che la bici sia priva di rischi: una posizione scorretta o un mezzo non ben regolato possono comunque creare fastidi. Ma nel confronto diretto con il running, resta l’opzione più gentile per le articolazioni.
Sulla salute cardiovascolare, la bici è in vantaggio
Sul piano cardiovascolare, corsa e ciclismo sono entrambe attività efficaci. Il ciclismo, però, può avere un vantaggio pratico perché permette spesso di accumulare più tempo di lavoro aerobico con un impatto meccanico più contenuto. Inoltre, la letteratura associa la pratica regolare del ciclismo a un minor rischio di malattie cardiovascolari.
Per salute mentale e sistema immunitario finisce in parità
Sia la corsa sia il ciclismo possono avere effetti positivi sull’equilibrio mentale e sul benessere.
Entrambe le attività aiutano a scaricare la tensione, migliorano l’umore e, se praticate con regolarità, possono diventare uno spazio personale prezioso per la salute mentale. Anche sul piano del sistema immunitario non emerge un vero vincitore. L’attività aerobica costante, se ben dosata, sostiene il buon funzionamento dell’organismo e contribuisce a mantenere uno stato di salute generale più solido.
Quindi, quando preferire il ciclismo?
Il ciclismo conviene quando vuoi allenarti in modo efficace ma senza appesantire troppo il fisico. È una scelta utile se vuoi aumentare il lavoro aerobico, costruire resistenza o rimetterti in moto dopo uno stop, senza esporti subito all’impatto della corsa. È la soluzione più adatta quando correre ti pesa troppo e il corpo fatica a stare dietro al ritmo. In sella puoi continuare a lavorare sul fiato e tenere attivo il motore con uno stress più facile da gestire.
Poi c’è un ultimo fattore, che conta sempre: la passione. Ognuno ha la sua. La bici non si sceglie solo per i numeri o per la fisiologia. Si sceglie perché ti innamori di questo sport, perché ti fa venire voglia di uscire e montare in sella!
In generale, però, corsa e ciclismo possono convivere benissimo. Alternarli permette di allenare capacità diverse, distribuire meglio i carichi e dare al corpo stimoli complementari.